Aurélien, 1944

Dans le visage de cette jeune inconnue, masque d’adolescente aux yeux clos, dont on n’apprit jamais ce qui, du suicide, du meurtre ou de l’accident, l’avait précipité dans les eaux du canal de l’Ourcq, avant qu’on retrouve son cadavre flottant dans la Seine, les nombreuses copies du masque réalisées à l’initiative du médecin légiste qui fut frappé par sa beauté et sa ressemblance avec une Madone, moulage de son visage que l’on reproduisit ensuite en une multitude d’exemplaires au début du siècle.

Louis Aragon avait demandé à Man Ray de réaliser des clichés sur le thème du masque, en vue de préparer la réédition d’Aurélien. Le photographe fit une quinzaine d’images représentant le masque devant un miroir, des photomontages, dont celui du visage de l’inconnue barré d’un bandeau portant des yeux ouverts.

Dans le roman, à le dernière page de l'épilogue : « La main valide d’Aurélien lui redressa le visage. Elle avait les yeux à demi fermés, un sourire, le sourire de l’Inconnue de la Seine… les balles l’avaient traversée comme un grand sautoir de meurtre. »